＝
（朁，发髻）＋
（大量毛虫），表示大量的虫丝如蓬松卷曲的发髻。造字本义：一种能吐丝结茧的毛虫。楷书另造会义字，蚕＝天（代表自然、神）＋虫（昆虫），表示吐丝的蚕是天赐的“神虫”，表现简化字造字者对蚕的感恩。
蚕是鳞翅目的昆虫，丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。家蚕的英文名为“silkworm”（意为“丝虫”）是因为它用丝织茧。茧就是由一根300-900米长的丝织成的。
1养蚕的历史及传说
我国是世界上最早开始养蚕、缫丝和织绸的国家，古史上有伏羲“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的传说。黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，被推选为部落联盟首领。他带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具；而做衣冠的事，就交给正妃嫘祖。
在做衣冠的过程中，嫘祖和黄帝手下的另外三个人作了具体分工：胡巢负责做冕(帽子)；伯余负责做衣服；于则负责做履(鞋)；而嫘祖则负责提供原料，她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。
不长时间，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。嫘母因为劳累过度而病倒了。她不想吃饭，一日比一日消瘦。周围人焦急万分，坐卧不安。守护在嫘祖身边的几个女子，想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西。谁知嫘祖一看，总是摇摇头，一点也不想吃。
一天，这几个女人商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们跑遍了山山岭岭，摘了许多果子，可是用口一尝，不是涩的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑树林里发现满树结着白色的小果。她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得尝一小口。等各人把筐子摘满后，天已渐渐黑了。她们怕山上有野兽，就匆匆忙忙下山。回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道；又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。谁也不知道是什么果子。这时有人提出：“现在咱们有火有锅，咬不烂就用水煮嘛!”这话提醒了大家，她们连忙把摘回的白色小果都倒进锅里，加上水用火煮起来。
煮了好长时间，捞出一个用嘴一咬，还是咬不烂。正当大家急得不知该怎么办的时候，有一个女子随手拿起一根木棍，插进锅里乱搅，边搅边说：“看你烂不烂，看你熟不熟！”搅了一阵子，把木棒往出一拉，木棒上缠着很多像头发丝细的白线。这是怎么回事？
女子们继续边搅边缠，不大功夫，煮在锅里的白色小果全部变成雪白的细丝线，看上去晶莹夺目，柔软异常。她们把这个稀奇事立即告诉嫘祖。嫘祖详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说：“这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。”
说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，天天都提起这件事，病情也一天比一天减轻，开始想吃东西了。她亲自带领妇女上山，在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护山上所有的桑树林。黄帝同意了。从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。
我国的养蚕技术长期处于世界领先地位，并对世界蚕业发展作出巨大的贡献。安阳殷墟出土过一只雕琢逼真的玉蚕，安阳武官村所发现的戈援上，残留着绢纹和绢帛。甲骨文里已有了蚕、桑、丝、帛等象形字和祭祀蚕神的记载，说明在商代黄河流域已经有了相当发达的育蚕和丝织事业了。
西周春秋时代的蚕桑事业，在《诗经》中有大量记载。公元前十一世纪，养蚕技术随箕子传入朝鲜。秦汉以后，我国通过举世瞩目的陆上和海上丝绸之路向世界各国大量输出丝绸。西方史书记载，古罗马共和国末期的凯撒大帝穿着中国丝绸袍子去看戏，引起了剧场的轰动，被认为是空前豪华的衣裳。在当时能使用丝织品绝对是一种身份与地位的象征。而当时欧洲风靡一时的中国丝绸现在仍然是《拜占庭》壁纸系列之大马士革织物纹样的主要设计灵感源泉。
Seres(丝国)也称塞里斯，古希腊和罗马对中国西北地区及其居民的称呼，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。因中国向西方输出蚕丝而得名。Seres这个名字被认为是源于中国字“丝”（汉语拼音：sī）。而Seres它本身又是拉丁文中的丝，serica的来源。养蚕的技术也逐步传入到中亚、南亚及西亚地区，六世纪中叶，君士坦丁堡国王通过印度僧侣从中国私运蚕种至该国，是为西方有蚕业之始。
2蚕的药用价值
蚕对人类的奉献远远不止是蚕丝，它也具有很强的药用价值，蚕宝宝的身体乃至它的代谢物，都是一味珍药，下面具体阐述一下蚕的药用价值。
1僵蚕
白僵蚕别名僵蚕、僵天虫，来源为蚕蛾科昆虫家蚕的幼虫感染白僵菌而僵死的干燥全虫。呈圆柱形，多弯曲而皱缩。长约2～5厘米，直径4～7毫米。表面灰白色或现浅棕色，多被有白色粉霜。头、足及各节均清晰可辨。体外常杂有丝团缠绕。头部黄褐色，类圆形。足8对，呈突起状。质硬而脆，易折断；断面平坦，色棕、黑不一，多光亮，外层为白色，显粉性，内有4个褐色的亮圈。微有腐臭气，味微咸。以条直肥壮，质坚，色白，断面光者为佳。
僵蚕为传统中药, 在《神农本草经》中已有记载,本品味咸、辛，性平。归肝、肺、胃经。具有息风止痉，祛风止痛，化痰散结的功效。主治肝风夹痰，惊痫抽搐，小儿急惊，破伤风，中风口㖞，风热头痛，目赤咽痛，风疹瘙痒，发颐痄腮。
僵蚕主要成分有蛋白67. 44%，脂肪4. 38%，其蛋白质有刺激肾上腺皮质的作用，甾体-na-羟基化合酶素，可合成皮质激素。僵蚕还含有大量草酸铵、白僵菌干菌丝和它的代谢产物。白僵菌的菌丝中存在多种环酯肽类物质。从白僵菌中可分得白僵菌黄色素，在培养中氮源枯竭时，该色素迅速积累；还能合成溶纤维蛋白酶高分子昆虫毒素和环酯肽类白僵菌素。
白僵菌至少能分泌3种水解酶, 即脂酶、蛋白酶和壳质酶 , 促进穿通受染幼虫表皮，并能利用谷氨酸、天门冬氨酸、草酸铵、酒石酸铵作为氮源。微量元素测定以钙、磷、镁含量较高。
现代药理实验证明僵蚕具有以下几个方面的作用：
抗惊厥作用
僵蚕含大量草酸铵是其抗惊厥作用的主要成分，临床上也证实草酸铵对癫痫大发作有效。
抗凝作用
体内实验注射僵蚕提取液的小鼠, 抗凝作用明显且比较持久。推测其抗凝成分可能与水蛭素一样系一种肽类或其它含氨基化合物。
催眠作用
文献报道用醇浸出液对小鼠和兔有催眠作用。
抗癌作用
僵蚕醇提物含有杀菌肽, 该物质不但具有广谱抗菌作用, 且对某些原虫和癌细胞有抑制作用。研究表明杀菌肽 D 对肿瘤细胞有杀伤作用, 并认为杀菌肽有望成为新一代抗炎抗肿瘤药物。
抑菌作用
白僵菌素与环酯类抗生素镰孢菌素具有相同的母核结构, 差别在于所接的基团不同, 它对 革兰氏阳性菌, 霉菌和蚊子的幼虫有中等强度的抑制作用。
美容作用
白僵蚕含有氨基酸和活性丝光素，有营养皮肤和美容作用。僵蚕所含蛋白质有刺激上皮脂腺，调节性激素分泌的作用，因而对女性性激素分泌失调引起的黄褐斑有一定疗效。
僵蚕含维生素E9.89％，能清除自由基，抗脂质氧化形成的老年斑。其所含的活性丝光素能促使皮肤细胞新生，调节皮脂，改善皮肤微循环，可增白防晒，消除色素沉着，保持皮肤弹性。白僵蚕中的蛋白酶,壳质酶,脂酶等水解酶可消化角质,分解色素防疤痕去粉刺治瘀斑的作用。日本人就十分喜用蚕丝保健品。
然而僵蚕再好也有使用禁忌： 心虚不宁、血虚生风者慎服僵蚕。凡中风口噤，小儿惊痫夜啼，由于心虚神魂不宁，血虚经络劲急所致，而无外邪为病者忌之。女子崩中，产后余痛，非风寒客入者，亦不宜用。多服则小腹冷痛，令人遗溺，以其性下行而成寒也。
另外僵蚕内服可致过敏反应，出现痤疮样皮疹及过敏性皮疹，停药后一般均能消失。少数患者有口咽干燥、恶心、食欲减少、困倦等反应。由于僵蚕有抗凝作用，故对血小板减少，凝血机制障碍及出血倾向患者应慎用。僵蚕含草酸铵，进入体内可分解产生氨，对肝昏迷患者慎用。
2蚕蛹
蚕蛹也叫做小蜂儿，近似纺锤形，长1.4～2.5cm，宽0.8～1.4cm。表面棕黄色至棕褐色，有油脂样或蜡样光泽。头部钝圆，尾部钝圆而略尖，腹面皱缩而凹陷。头部可见未完全分化的触角，一对单眼及足；未完全分化的薄翅紧贴上腹部两侧；下腹部为环节。背面头部为未分化的倒三角形盾片，以下约有10个环节，其中颈部及尾部3节不甚明显。质脆易碎，横断面外层淡黄白色，内层深褐色，中空。气微腥，味微咸，是高蛋白的营养品。
药理研究表明：食蚕蛹既可补充脂肪、蛋白质和多种维生素，又可增加脑细胞活力，提高思维能力。蚕蛹含脂肪28%—30%，蛋白质56%—63%，维生素A、B2、D和麦角甾醇等。所含的蛋白质易被水解，且与人体蛋白质相似，人体吸收率在90%左右。蛋白质水解产物有精氨酸、赖氨酸、组氨酸、胱氨酸、色氨酸、酪氨酸、苏氨酸、蛋氨酸。其中精氨酸的含量超过鸡、鱼、肉、蛋。精氨酸能消除疲劳、提高性功能，是制造男性精子蛋白的重要原料，且对慢性肝炎、心脑血管疾患、白细胞减少及营养不良等症，都有明显的疗效。
蚕蛹含有丰富的甲壳素，其提取物名壳聚糖。研究表明，甲壳素、壳聚糖具有提高机体免疫力、强化肝脏等功能。在美国、日本等地，已将其作为新型食品添加剂。蚕蛹对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌和绿脓杆菌有抑制作用，具有较好的消炎和抗感染作用。蚕蛹脂肪中含饱和脂肪酸（软脂酸、硬脂酸）、不饱和脂肪酸（油酸、亚麻油酸）和甾醇等。它所含的不饱和脂肪酸具有消减人体多余胆固醇的作用，对机体糖、脂肪代谢均有一定的调节作用。
蚕蛹油是从蚕蛹中提炼出来的含有多种高级脂肪酸甘油酯的混合物，外观呈黄至红色的透明油状液体。蚕蛹油中含有80%以上的不饱和脂肪酸，其中主要有α-亚麻酸、油酸、亚油酸、奇数碳脂肪酸等，国内外的功能学及营养学研究表明蚕蛹油具有重要的保健功能：降低血脂、胆固醇和血压，预防心脑血管疾病；抑制血小板凝集，防止血栓形成与中风；增强视网膜的反射能力，预防视力退化；增强记忆、防癌抗肿瘤；降低血清胆甾醇含量，改善肝肾功能。同时研究开发出一系列具有保健功能的产品，如金蚕康宝蚕蛹油软胶囊等。
下面介绍几样常见的蚕蛹药膳：
核桃炖蚕蛹
配方：核桃肉150克，蚕蛹80克，肉桂3克。
制作：先将肉桂洗净，晒干或烘干，研成极细末。将蚕蛹洗净，晾干后略炒一下，与核桃仁同放入大碗内，加水适量，调入肉桂末，搅拌均匀，隔水炖熟，即成。
作用：可以补益肝肾、健脑益智、温肺润肠、乌须黑发。适用于精血不足之腰膝酸软、夜尿频多、阳痿遗精、须发早白、肺结核、咳嗽等症。
蚕蛹炒韭菜
配方：蚕蛹50克，韭菜200克，姜末、精盐、味精素油等适量。
制作：将韭菜、蚕蛹分别洗净备用。炒锅置火上放入油，将沥净水的蚕蛹略炒，再放入韭菜段，加入姜末、精盐、味精翻炒均匀即可装盘上桌。
作用：可补气养血，温肾助阳，消除疲劳，抗衰老。适于高血脂、高血压、动脉硬化、阳痿遗精、便秘等患者食用。
炸蚕蛹
配方：蚕蛹、植物油、葱、姜、蒜、盐等各适量。
制作：先将蚕蛹挑洗干净，控干水分后备用。炒锅放入植物油，烧热，炸蚕蛹，倒出多余的油，稍留底油，加热后炒葱、姜、蒜、盐等调料即成。佐餐食用。
作用：对于肝炎、心血管等疾患有辅助治疗作用。
蚕蛹酒
配方：蚕蛹100克，米酒500毫升。
制作：蚕蛹洗净控干水分，泡入米酒罐内，共浸1个月后即可饮用。
作用：能和脾胃、除疲劳、增强性机能，适用于阳痿遗精、脾胃虚弱者。
必须注意
由于蚕蛹成分较复杂，如果处理不当，会造成食用后中毒。食蚕蛹中毒的潜伏期数小时至1周不等。 中毒常见的表现有头晕、恶心、呕吐、腹泻和腹痛，有的会出现心慌胸闷、四肢颤抖、手足痉挛，中毒深者还会有血压降低、口唇发紫、昏迷抽搐等症状，但重症患者罕见。
曾有报道，一患者食大量蚕蛹，8小时后出现头昏、恶心及呕吐，随后出现眼球、舌肌震颤，全身痉挛及步态不稳等神经系统损害，被诊为柞蚕蛹性脑病，是食用蚕蛹发生过敏而引起的反应。
另一例进食剩余变质蚕蛹10余个，次日发生吐泻并出现神志丧失，手足阵发性抽搐收住院；入院后神志恍惚，烦躁不安，时而大喊大叫，呼吸深大，大小便失禁，全身肌肉阵发性震颤；经CT扫描脑组织无异常，脑电图广泛中度异常；经用氯丙嗪、糖皮质激素、神经活化剂及支持疗法等治疗，29天后治愈出院，也被认为与变态反应相关。
蚕蛹中毒无特效解毒治疗，主要采取对症和支持治疗。中毒急救处理的主要原则：
一是急性发病者应予催吐、洗胃和导泻作排毒处理。
二是及时补液、利尿，以利毒素排出，并补充水与电解质，防治失水及电解质、酸碱平衡失调。
所以，在食用中必须注意：
未经加工处理的蚕蛹不可食用，更不可直接凉拌后食用；
蚕蛹不新鲜、变色发黑、呈粉红色、有麻辣感或异味的蚕蛹不可食用；
蚕蛹放置过久(冷天超过1周，热天超过20小时)不可食用；
有鱼虾等食物过敏史者，不可食用蚕蛹。
预防蚕蛹中毒需要做到以下几点：
一是采购新鲜蚕蛹，不买、不食腐败变质的蚕蛹；
二是食用蚕蛹前，必须充分加热，应先在沸水中煮15分钟再烹炒、油炸；
三是一次少吃，未吃完的蚕蛹放置后，应彻底加热后再食用。
3蚕砂
蚕砂又名蚕矢，是家蚕的干燥粪便。性味甘温，入肝、脾、胃经，有燥湿、祛风、和胃化浊、活血定痛之功。祛风湿，止痛。常用于风湿痹痛、头风、头痛、皮肤瘙痒、腰腿冷痛、腹痛吐泻等症。古人将蚕砂炒热后装入袋中，趁热敷患处，可治诸关节疼痛，半身不遂。民间用蚕砂作枕芯的填充物具有清凉降火的作用，它吸汗力强、透气性好，冬暖夏凉。
我国唐代著名的医学家孙思邈在《千金要方》中说：“冬冻脑，春秋脑足俱冻，为圣人之常法也。”可见，枕头的温度宜低于头部的温度，有助于睡眠。现代医学也认为头部的温度宜低一些，有助于尽快进入梦乡。蚕砂枕采用优质蚕砂为原料，保持头部温度均衡。做到真正凉头热脚、健康睡眠。
蚕砂枕的适合人群有：
婴幼儿
婴幼儿肺火旺盛，使用蚕沙枕可醒脑，凉爽止汗，祛暑退火。有益于婴幼儿枕出健康周正的头型,聪耳明目,预防起痱子等。
老年人
用蚕沙枕头可治疗神经衰弱、失眠、高血压、风湿、关节疼痛、颈椎、肩周炎等症.长期使用，能持续作用于头、颈部的颈胳和穴位，有助于人体调节功能的发挥，使全身的肌胳舒通，气血流畅，脏腑安和。蚕沙具有清热解毒，安神醒脑，降低血压，消炎止痛，聪耳明目，增强记忆，改善睡眠，促进大脑血液循环，预防中风瘫痪，手足不遂等功效。
白领、教师、学生等脑力劳动者
具有清热解毒，安神醒脑，降低血压，消炎止痛，聪耳明目，增强记忆，改善睡眠，促进大脑血液循环，预防中风瘫痪，手足不遂等功效。
其他失眠患者及睡眠质量不佳人群
可以改善睡眠,促进大脑血液循环。
蚕是一种具有很高经济价值的吐丝昆虫。以桑叶为食料，茧可缫丝，丝是珍贵的纺织原料，在军工、交电等方面也有广泛用途。蚕的蛹、蛾和蚕粪也可以综合利用,是多种化工和医药工业的原料。
蚕的一生是短暂的，这个能给人们带来锦绣的虫，虽“作茧自缚”，但最终“破蛹成蝶”, 羽化高飞 。居里夫人很赞赏蚕的精神：“那些蚕细心工作着，不懈不怠，令我大受感动，我看着它们，觉得我跟它们是异物而同类”，“春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干”。
让我们期待这条小小的虫儿继续发挥更大的作用，感动全世界吧。
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